A medida que se aprueban en todo el mundo proyectos de ley de verificación de la edad con el pretexto de "mantener la seguridad de los niños en línea", los gobiernos se atribuyen cada vez más la autoridad para decidir qué temas se consideran "seguros" para que los jóvenes accedan a ellos, y obligan a los servicios en línea a retirar y bloquear todo lo que pueda considerarse "inseguro". Esta creciente tendencia legislativa ha suscitado gran preocupación y numerosos desafíos a la Primera Enmienda, incluido un caso actualmente pendiente ante el Tribunal Supremo: Free Speech Coalition contra Paxton. El Tribunal está estudiando cómo afecta la verificación de la edad impuesta por el gobierno a los derechos de libertad de expresión de los adultos en Internet.
Estos retos siguen surgiendo porque no se trata sólo de seguridad, sino de censura. Las leyes de verificación de la edad se refieren a una serie de temas definidos en términos generales. Algunas bloquean el acceso a sitios web que contienen "material sexual perjudicial para menores", pero definen el término de forma tan imprecisa que "material sexual" podría abarcar cualquier cosa, desde educación sexual hasta películas de calificación R; otras simplemente enumeran una serie de daños vagamente definidos. En ambos casos, los legisladores y reguladores podrían utilizar las leyes para atacar los contenidos LGBTQ+ en Internet.
Este riesgo es especialmente evidente si tenemos en cuenta lo que ya sabemos sobre las políticas de contenidos de las plataformas. Estas políticas, que pretenden "proteger a los niños" o mantener los sitios "aptos para toda la familia", a menudo etiquetan el contenido LGBTQ+ como "para adultos" o "perjudicial", mientras que el contenido similar que no implica a la comunidad LGBTQ+ se deja intacto. A veces, este impacto -la censura de contenidos LGBTQ+- es implícito, y sólo se hace evidente cuando las políticas (y/o leyes) se aplican realmente. Otras veces, este impacto previsto se explica explícitamente en el texto de las políticas y los proyectos de ley.
En cualquier caso, es fundamental reconocer que los proyectos de ley de verificación de la edad podrían bloquear mucho más que la pornografía.
Tomemos como ejemplo el proyecto de ley de Oklahoma, SB 1959. Esta ley estatal de verificación de la edad pretende impedir que los jóvenes accedan a contenidos "perjudiciales para los menores" y entró en vigor el pasado 1 de noviembre. Incorpora definiciones de otra ley de Oklahoma, Statute 21-1040 , que define el material "perjudicial para menores" como cualquier descripción o exhibición, en cualquier forma, de desnudez y "conducta sexual". Ese mismo estatuto luego define "conducta sexual" como incluyendo actos de "homosexualidad". Explícitamente, pues, el SB 1959 exige que un sitio verifique la edad de alguien antes de mostrarle contenidos sobre homosexualidad, un término lo bastante vago como para que pueda aplicarse potencialmente a contenidos de organizaciones como GLAAD y Planned Parenthood .
Esta vaga definición provocará sin duda que las plataformas censuren en exceso los contenidos relacionados con la vida, la salud o los derechos de las personas LGBTQ+ por miedo a incurrir en responsabilidad. Por otra parte, proyectos de ley como el SB 1959 también podrían hacer que los usuarios autovigilen su propio discurso por las mismas razones, por temor a la des-plataforma. La ley deja a las plataformas inseguras e incapaces de excluir con precisión la cantidad mínima de contenido que se ajusta a la definición del proyecto de ley, lo que les lleva a la censura excesiva de contenido que también puede incluir esta misma entrada del blog.
Más allá de los Estados individuales: Ley de Seguridad Infantil en Internet (KOSA)
Leyes como la propuesta de ley federal Kids Online Safety Act (KOSA) convierten a los funcionarios del gobierno en árbitros de lo que los jóvenes pueden ver en línea y llevarán a las plataformas a aplicar medidas invasivas de verificación de la edad para evitar la amenaza de responsabilidad. Si se aprueba la ley KOSA, quienes elaboren contenidos en línea sobre educación sexual e identidad y salud LGBTQ+ serán perseguidos y clausurados . Bastará con que un miembro de la Comisión Federal de Comercio quiera ganar puntos políticos, o un fiscal general de un estado quiera asegurarse la reelección, para que empiecen a perseguir la expresión en línea que no les gusta. Estas cargas a la libertad de expresión también afectarán a los usuarios habituales, ya que las plataformas eliminarán contenidos en masa para evitar demandas e investigaciones en el marco de la KOSA.
La senadora Marsha Blackburn, copatrocinadora de KOSA, ha expresado en una prioridad en "proteger a los niños menores del transgénero [sic] en esta cultura y esa influencia." Para la senadora Blackburn, KOSA abordaría este problema limitando los contenidos en los lugares "donde se adoctrina a los niños". Sin embargo, todos estos esfuerzos fracasan a la hora de proteger a los niños de los daños reales del mundo online , y en su lugar niegan a los jóvenes vulnerables una vía crucial de comunicación y acceso a la información.
Plataforma LGBTQ+: censura por diseño
Aunque la censura de contenidos LGBTQ+ mediante leyes de verificación de la edad puede representarse como una "consecuencia no intencionada" en ciertos casos, la prohibición del acceso a contenidos LGBTQ+ forma parte del diseño de las plataformas. Uno de los ejemplos más generalizados es el de Meta, que suprime los contenidos LGBTQ+ en todas sus plataformas con el pretexto de proteger a los usuarios más jóvenes de "contenidos sexualmente sugerentes". Según un informe reciente, Meta ha estado ocultando publicaciones que hacen referencia a hashtags LGBTQ+ como #lesbiana, #bisexual, #gay, #trans y #queer para los usuarios que activaron el filtro de contenido sensible, además de mostrar a los usuarios una página en blanco cuando intentan buscar términos LGBTQ+. Esto deja a los usuarios adolescentes sin elección sobre el contenido que ven, ya que el filtro de contenido sensible está activado para ellos por defecto.
Este cambio de política se produjo tras un prolongado esfuerzo de Meta por proteger supuestamente a los adolescentes en Internet. En enero del año pasado, la empresa anunció un nuevo conjunto de restricciones de "contenido sensible" en todas sus plataformas (Instagram, Facebook y Threads), incluida la ocultación de contenidos que la plataforma ya no consideraba apropiados para la edad. A esto le siguió la introducción de Instagram For Teens para limitar aún más el contenido que podían ver los usuarios menores de 18 años. Esta función establece las cuentas de los menores en los niveles más restrictivos por defecto, y los adolescentes menores de 16 años sólo pueden revertir esos ajustes a través de un padre o tutor.
Meta aparentemente revirtió las restricciones sobre el contenido LGBTQ + después de llamar a la cuestión un "error". Esto no es suficiente. Al permitir que el contenido pro-LGBTQ+ se integre en el filtro de contenido sensible, Meta se ha alineado con aquellos que están facilitando activamente una violenta y dañina eliminación de derechos para las personas LGBTQ+, todo bajo el pretexto de mantener a salvo a niños y adolescentes. No sólo se trata de una estrategia profundamente errónea, sino que perjudica a todos los que desean expresarse en Internet. Estas políticas se redactan y aplican de forma discriminatoria y a expensas de los hablantes transgénero, de género fluido y no binarios. También suelen convencer o exigir a las plataformas que implementen herramientas que, utilizando las definiciones vagas y subjetivas de las leyes, acaban bloqueando el acceso a contenidos salud reproductiva y LGBTQ+.
La censura de estos contenidos impide a las personas participar en este tipo de material en línea para explorar sus identidades, abogar por una mayor aceptación social y contra el odio, construir comunidades , y descubrir nuevos intereses . Con empresas como Meta interviniendo para decidir cómo la gente crea, habla y se conecta, se ha eliminado una forma crucial de participación para todo tipo de usuarios y las voces de las personas con menos poder se apagan con regularidad.
Y en un momento en que las personas LGBTQ+ ya están sometidas a una gran presión por las violentas amenazas homófobas fuera de Internet, estas restricciones en línea tienen un impacto amplificado.
Los jóvenes LGBTQ+ corren un mayor riesgo de sufrir acoso y rechazo, por lo que a menudo recurren a los espacios en línea para expresarse. Para quienes carecen de apoyo familiar o se enfrentan a la amenaza de sufrir abusos físicos o emocionales en casa a causa de su orientación sexual o identidad de género, Internet se convierte en un recurso esencial. Un informe de la Gay, Lesbian & Straight Education Network (GLSEN) destaca que los jóvenes LGBTQ+ utilizan Internet en mayor medida que sus compañeros, mostrando a menudo mayores niveles de compromiso cívico en línea que fuera de ella. El acceso a las comunidades y recursos digitales es fundamental para los jóvenes LGBTQ+, y restringir el acceso a ellos plantea peligros únicos.
Llamamiento a la acción: Los derechos digitales son derechos LGBTQ
Estas leyes pueden perjudicarnos a todos, incluidos los niños a los que pretenden proteger.
A medida que más estados y países de EE.UU. aprueban leyes de verificación de la edad, es crucial reconocer las implicaciones más amplias que estas medidas tienen sobre la privacidad, la libertad de expresión y el acceso a la información. Este conglomerado de leyes plantea importantes retos a los usuarios que intentan mantener el anonimato en Internet y acceder a contenidos esenciales, ya sean recursos LGBTQ+, información sobre salud reproductiva u otros. Estas políticas amenazan las mismas libertades que pretenden proteger, sofocando las conversaciones sobre identidad, salud y justicia social y creando un entorno de miedo y represión.
La lucha contra estas leyes no consiste sólo en defender los espacios en línea; se trata de salvaguardar los derechos fundamentales de todas las personas a expresarse y acceder a información vital.
Tenemos que oponernos a estas leyes de verificación de la edad, no sólo para proteger los derechos de libertad de expresión de los usuarios, sino también para salvaguardar el libre flujo de información que es vital para una sociedad democrática. Ponte en contacto con tus legisladores federalesestatales y , sensibiliza sobre las consecuencias de estas políticas y apoya a organizaciones como LGBT Tech, ACLU, la Woodhull Freedom Foundation , y otras que luchan por los derechos digitales de los jóvenes junto a la EFF.
La lucha por la seguridad y los derechos de los jóvenes LGBTQ+ no es sólo una lucha por la visibilidad, es una lucha por su propia supervivencia. Ahora más que nunca, es esencial que los aliados, los defensores y las comunidades marginadas se opongan a estas leyes peligrosas y garanticen que Internet siga siendo un espacio donde todas las voces puedan ser escuchadas, libres de discriminación y censura.
