Si has leído sobre la repentina aparición de la verificación de la edad en Internet en el Reino Unido y pensaste que eso nunca sucedería en los Estados Unidos, toma nota: muchos políticos quieren leyes iguales o incluso más estrictas. A partir del 1 de julio, Dakota del Sur y Wyoming promulgaron leyes que exigen que cualquier sitio web que aloje contenido sexual implemente medidas de verificación de edad. Estas leyes podrían afectar a una amplia gama de contenidos no pornográficos, incluyendo la literatura y el arte clásicos, y exponer a una amplia gama de plataformas, de todos los tamaños, a responsabilidades civiles o penales por no utilizar la verificación de edad en todos los usuarios. Esto incluye redes sociales como X, Reddit y Discord; minoristas en línea como Amazon y Barnes & Noble; y plataformas de streaming como Netflix y Rumble; en esencia, cualquier sitio que permita contenido generado o publicado por los usuarios sin controlar el acceso en función de la edad.

Estas leyes amplían la lógica errónea de la preocupante decisión del Tribunal Supremo del mes pasado, Free Speech Coalition v. Paxton, que dio luz verde a Texas para exigir la verificación de la edad en los sitios web en los que al menos un tercio (33,3 %) del contenido sea material sexual considerado «perjudicial para los menores». Wyoming y Dakota del Sur parecen interpretar esta decisión como una licencia para exigir la verificación de la edad —y una posible responsabilidad legal— a cualquier sitio web que contenga CUALQUIER imagen, vídeo o publicación con contenido sexual que pueda interpretarse como perjudicial para los menores. Las plataformas o sitios web pueden cumplir con esta normativa implementando un «control de edad» en determinadas secciones de sus sitios donde, por ejemplo, se permite el contenido generado por los usuarios, o en el punto de entrada a todo el sitio.

Aunque estas leyes están en vigor, no creemos que la decisión del Tribunal Supremo en el caso FSC contra Paxton otorgue a estas leyes ninguna legitimidad constitucional. No es necesario ser licenciado en Derecho para ver la diferencia entre la ley de Texas, que se dirige a los sitios en los que una parte sustancial (un tercio) del contenido es «material sexual perjudicial para los menores», y estas leyes, que se aplican a cualquier sitio que contenga aunque sea un solo ejemplo de dicho material. En la práctica, es la diferencia entre imponer a los adultos la obligación de verificar su edad para acceder a sitios web que alojan contenido «para adultos» e imponer esa obligación a todo Internet, incluidos los sitios que permiten contenido generado por los usuarios o contenido publicado.

La ley invita a los padres de Wyoming a tomar cartas en el asunto en todo el estado, con todos los residentes y los hijos de todos los demás.

Pero los legisladores, fiscales y activistas de los estados conservadores han trabajado durante años para ampliar agresivamente la definición de «perjudicial para los menores» y utilizar otros métodos para censurar una amplia gama de contenidos: diversos materiales educativos, recursos de educación sexual, arte e incluso literatura galardonada. Libros como The Bluest Eye, de Toni Morrison, The Handmaid’s Tale, de Margaret Atwood, y And Tango Makes Three se han visto envueltos en estas cruzadas, no por su contenido general, sino por escenas o referencias aisladas.

La ley de Wyoming también es particularmente extrema: en lugar de ser aplicada por el fiscal general, la HB0043 es una ley de «recompensa» que faculta a cualquier residente con hijos a presentar demandas civiles contra los sitios web que consideren que infringen la ley, lo que convierte a cualquiera en un potencial policía de contenidos. No hay una agencia central, ni supervisión reguladora, ni normas claras. En cambio, la ley invita a los padres de Wyoming a tomar la aplicación de la ley para todo el estado —todos los residentes y los hijos de todos los demás— en sus propias manos, demandando a los sitios web que contengan un solo ejemplo de contenido objetable. Aunque la mayoría de las demás leyes estatales de verificación de la edad suelen permitir a los particulares presentar denuncias ante los fiscales generales estatales, que son los responsables de hacer cumplir la ley, y algunas incluyen un derecho de acción privado que permite a los padres o tutores presentar demandas civiles por daños y perjuicios, la ley de Wyoming es similar a las leyes de Luisiana y Utah, que se basan exclusivamente en la aplicación civil.

Este es un ejemplo clásico de «veto del provocador», en el que una sola persona puede decidir unilateralmente a qué contenido puede acceder el público. Sin embargo, está claro que la legislatura de Wyoming diseñó explícitamente la ley de esta manera en un esfuerzo deliberado por eludir la aplicación estatal y evitar una impugnación temprana ante el tribunal constitucional, como han hecho muchas otras leyes de recompensa dirigidas a personas que ayudan en abortos, artistas drag y personas trans. ¿El resultado? Una invitación abierta de la legislatura de Wyoming a armar a sus ciudadanos y a los tribunales contra las plataformas, grandes o pequeñas. Porque cuando casi cualquiera puede demandar a cualquier sitio web por cualquier contenido que considere inseguro para los menores, el resultado no es la seguridad. Es la censura.

Eso también significa que tu sitio web o blog personal, si incluye cualquier «contenido sexual perjudicial para los menores», también está en peligro.

Imagina que un habitante de Wyoming se topa con un subreddit NSFW o un blog de fanfics en Tumblr y decide que viola la ley. Si fuera padre de un menor, ese residente podría demandar a la plataforma, lo que podría obligar a esos sitios web a restringir o bloquear geográficamente el acceso a todo el estado para evitar el coste y el riesgo de un litigio. Y como no hay un umbral para la cantidad de contenido «perjudicial» que debe albergar un sitio, una sola imagen o pasaje podría ser suficiente. Eso también significa que tu sitio web o blog personal, si incluye «contenido sexual perjudicial para menores», también está en riesgo.

Es probable que esta ley sea impugnada y, finalmente, suspendida por los tribunales. Pero dado que el estado no puede hacerla cumplir, esas impugnaciones no se producirán hasta que un padre o madre demande a un sitio web. Hasta entonces, su mera existencia supone una grave amenaza para la libertad de expresión en Internet. Las plataformas reacias al riesgo pueden corregir en exceso, censurar en exceso o incluso restringir por completo el acceso al estado solo para evitar la posibilidad de una demanda, como ya ha hecho Pornhub. Y si los sitios web imponen sistemas de verificación de la edad para cumplir con la ley, serán un desastre para la libertad de expresión y la privacidad de todos los residentes del estado.

Y seamos claros: estas leyes estatales no son casos aislados. Forman parte de un movimiento político en auge que pretende redefinir términos como «obsceno», «pornográfico» y «sexualmente explícito» como conceptos generales para restringir el contenido tanto para adultos como para jóvenes. Lo que comienza en un estado y con una demanda puede convertirse rápidamente en un modelo nacional.

Si no nos oponemos ahora, Internet tal y como lo conocemos podría desaparecer tras un muro de miedo y censura.

Las leyes de verificación de la edad como estas se han basado en un lenguaje ambiguo, mecanismos de aplicación intimidatorios y la complacencia del público para arraigarse. Es posible que los tribunales las derogan finalmente, pero mientras tanto, los usuarios, las plataformas, los creadores y los grupos de defensa de los derechos digitales deben permanecer alerta, alzar la voz contra estas leyes y oponerse mientras puedan. Cuando los gobiernos amplían la censura y la vigilancia fuera de Internet, nuestra labor en la EFF es proteger tu acceso a un Internet libre y abierto. Porque si no nos oponemos ahora, el Internet tal y como lo conocemos, el Internet desordenado, diverso y abierto que conocemos, podría desaparecer tras un muro de miedo y censura.

¿Estás listo para unirte a nosotros? Insta a los legisladores de tu estado a que rechacen las leyes perjudiciales de verificación de edad. Llama o envía un correo electrónico a tus representantes para oponerte a la KOSA y a cualquier otra propuesta federal de verificación de edad obligatoria. Haz oír tu voz hablando con tus amigos y familiares sobre lo que todos podemos perder si Internet con restricción de edad se convierte en una realidad global. Porque la lucha por un Internet libre comienza con nosotros.