La verificación de la edad ha llegado oficialmente al Reino Unido gracias a la Ley de Seguridad en Internet (OSA), una ley británica que obliga a las plataformas en línea a comprobar que todos los usuarios residentes en el Reino Unido tengan al menos dieciocho años antes de permitirles acceder a amplias categorías de contenido «o/y nocivo» (...), que van mucho más allá del contenido sexual explícito. La EFF ha criticado ampliamente la OSA por erosionar la privacidad, coartar la libertad de expresión y socavar la seguridad de los niños a los que pretende proteger. Ahora que ha entrado en vigor, estos innumerables problemas han comenzado a revelarse, y el resultado absurdo y desastroso ilustra por qué debemos trabajar para evitar a toda costa este futuro con verificación de edad.

Quizás hayas visto  los memes, ya que grandes plataformas como Spotify y YouTube intentan cumplir con la OSA, mientras que sitios más pequeños, como foros centrados en la crianza de los hijos, la vida ecológica y los videojuegos en Linux, cierran o cesan algunas de sus operaciones en lugar de enfrentarse a multas masivas por no cumplir con las normas y evaluaciones de riesgos vagas, costosas y complicadas de la ley.

Pero incluso Reddit, un sitio que valora el anonimato y ha demostrado regularmente su compromiso con los derechos digitales, estaba condenado al fracaso en su intento de cumplir con la OSA. Aunque Reddit no es el único en ceder ante las exigencias del Reino Unido, ofrece un caso de estudio perfecto y una visión particularmente instructiva de cómo sería el futuro con la verificación de la edad si no tomamos medidas para impedirlo.

No se trata solo de pornografía: los foros LGBTQ+, de salud pública y política también están detrás de las barreras de edad.

El 25 de julio, los usuarios del Reino Unido se sorprendieron y se indignaron con razón al descubrir que sus comunidades favoritas de Reddit estaban ahora bloqueadas tras muros de verificación de edad. En virtud de las nuevas políticas, se pidió a los usuarios de Reddit del Reino Unido que enviaran una foto de su documento de identidad oficial y/o una selfi en directo a Persona, el proveedor con fines lucrativos con el que Reddit tiene contratados los servicios de verificación de edad.

Para muchos, fue la primera vez que se dieron cuenta de lo que significaría realmente la OSA en la práctica, y la indignación fue inmediata. Tan pronto como entró en vigor la política, surgieron informes de usuarios que indicaban que subreddits dedicados a la identidad LGBTQ+ y el apoyo a esta comunidad, el periodismo global y la información sobre conflictos, e incluso foros relacionados con la salud pública como r/periods, r/stopsmoking y r/sexualassault, habían sido bloqueados para los usuarios no verificados. Algunos ejemplos más absurdos de comunidades que fueron bloqueadas, según los usuarios, incluyen: r/poker, r/vexillology (el estudio de las banderas), r/worldwar2, r/earwax, r/popping (el hogar de contenido extremadamente satisfactorio sobre reventar granos) y r/rickroll (sí, eso). Una vez más, esto es exactamente lo que advirtieron los defensores de los derechos digitales.

Todos los usuarios del país se enfrentan ahora a una elección: enviar sus datos más sensibles para que sean analizados de forma invasiva o dejar de utilizar Reddit por completo. ¿Qué elegirían ustedes?

La OSA define «perjudicial» de múltiples maneras que van mucho más allá de la pornografía , por lo que los obstáculos a los que se enfrentan los usuarios del Reino Unido son exactamente los que pretendía la ley. Al igual que otras restricciones de edad en línea, la OSA obstaculiza mucho más que el acceso de los niños a sitios claramente para adultos. Cuando hay multas en juego, las plataformas siempre optarán por la censura excesiva. Así que todos los usuarios del país se enfrentan ahora a una elección: enviar sus datos más sensibles para que sean analizados de forma invasiva o dejar de utilizar Reddit por completo. ¿Qué elegirías tú?

Una vez más, cabe destacar el hecho de que la OSA haya obligado a Reddit, el « corazón de Internet », a censurar en exceso el contenido generado por los usuarios. Reddit ha tenido éxito históricamente donde muchos otros han fracasado en la protección de los derechos digitales, en particular la libertad de expresión y la privacidad de sus usuarios. Puede que no sea perfecto , pero Reddit ha trabajado más duro que muchas grandes plataformas para defender la Sección 230 , una ley clave en los Estados Unidos que protege la libertad de expresión en Internet. Fue una de las primeras plataformas en respaldar los Principios de Santa Clara , y fue la única plataforma que recibió todas las estrellas en el informe «Who Has Your Back» (¿Quién defiende tus datos ? 2019 de la EFF) debido a su enfoque único de la moderación, su compromiso con la notificación y la apelación de las decisiones de moderación, y su transparencia con respecto a las solicitudes de retirada de contenidos por parte del Gobierno. Los usuarios de Reddit son especialmente activos en el mundo de los derechos digitales: en 2012, ayudaron a la EFF y a otros defensores a derrotar la SOPA/PIPA , una peligrosa ley de censura. Los usuarios de Reddit fueron fundamentales para obligar a los miembros del Congreso a posicionarse en contra del proyecto de ley y fueron los primeros en declarar un «día de apagón», un momento histórico de la defensa de los derechos en Internet en el que más de cien mil sitios web se apagaron para protestar contra el proyecto de ley. Y Reddit es la única gran plataforma de redes sociales en la que la EFF no comparte regularmente nuestro trabajo, porque sus usuarios suelen hacerlo por su cuenta.

Si una plataforma con un historial de lucha por los derechos digitales se ve obligada a censurar en exceso, ¿cómo será el resto de Internet si se generaliza la verificación de la edad? Los intentos de Reddit de cumplir con la OSA muestran la urgencia de luchar contra estas imposiciones en todos los frentes.

No podemos aceptar estos regímenes de censura generalizada como nuestra nueva norma.

Caos en la implementación: ¡la tecnología ni siquiera funciona!

En los días posteriores a la entrada en vigor de la OSA, se extendió por Internet una reacción violenta contra las nuevas medidas de verificación de la edad, ya que los usuarios del Reino Unido dejaron clara su aversión hacia estas nuevas políticas. El uso de VPN en el Reino Unido se disparó , más de 500 000 personas firmaron una petición para derogar la OSA, y algunos usuarios astutos incluso descubrieron que los filtros faciales de los videojuegos y las imágenes meme podían engañar al software de verificación de Persona. Sin embargo, es poco probable que estas lagunas jurídicas duren mucho tiempo, ya que es de esperar que la tecnología de verificación de la edad se adapte continuamente a las nuevas tácticas de evasión. Por muy buenas que sean, las VPN no pueden salvarnos de los perjuicios de la verificación de la edad.

En efecto, la OSA y otras normas de verificación de la edad similares aumentarán el riesgo de daños, en lugar de reducirlo.

Incluso cuando las soluciones provisionales dejen inevitablemente de funcionar y los procedimientos de verificación de la edad se vuelvan rígidos, las medidas de verificación de la edad seguirán sin alcanzar su único objetivo de proteger a los niños de los contenidos en línea considerados «perjudiciales». Los adolescentes encontrarán la manera de acceder al contenido que desean. En lugar de acudir a un sitio web controlado como Pornhub para ver material explícito, los jóvenes curiosos (y cualquier otra persona que no se someta o no pueda someterse a los controles de edad) serán empujados a los rincones más oscuros de Internet, donde hay menos moderación, más riesgos para la seguridad y ninguna regulación para evitar contenidos como el CSAM o los contenidos sexuales no consentidos. En efecto, la OSA y otras medidas de verificación de la edad similares aumentarán el riesgo de daños, en lugar de reducirlo.

Por si fuera poco, la serie de problemas prácticos que han acompañado a la implantación de Reddit también pone de manifiesto la ineficiencia de la tecnología de verificación de la edad para satisfacer las necesidades actuales. Por ejemplo, los usuarios informaron de varios errores en el proceso de verificación de la edad, como el bloqueo del acceso o la solicitud repetida de identificación a pesar de haberla proporcionado. Los moderadores de subreddits con sede en el Reino Unido también informaron de dificultades para ver publicaciones NSFW o para examinar el historial de publicaciones de los usuarios, incluso cuando la publicación o el subreddit en cuestión eran totalmente SFW.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, queda muy claro que restringir el acceso a Internet en función de la edad no es la solución para garantizar la seguridad de los niños en la red. Ya sea por problemas con la tecnología discriminatoria y propensa a errores, o simplemente porque carecen de un documento de identidad oficial o de un dispositivo personal propio, millones de usuarios de Internet en el Reino Unido se verán completamente excluidos de importantes comunidades sociales, políticas y creativas. Si permitimos la verificación de la edad, estaremos dando la bienvenida a nuevos niveles de censura y vigilancia, al tiempo que llenaremos los bolsillos de las grandes empresas tecnológicas y de la gran cantidad de proveedores de servicios de verificación de la edad con ánimo de lucro que han surgido para llenar este vacío del mercado.

Estadounidenses, presten atención: esto también sucederá aquí

La implantación del sistema de verificación de la edad en el Reino Unido, por caótica que sea, es un campo de pruebas para las plataformas que, con visión de futuro, están pensando en aplicar estas medidas a escala mundial.  En Estados Unidos, nunca ha habido un mejor momento para informarse y alzar la voz sobre los peligros de esta legislación. La EFF ha dado la voz de alarma  anteriormente, pero los intentos de Reddit por cumplir con la OSA demuestran su urgencia: las obligaciones de verificación de la edad son regímenes de censura y, en Estados Unidos, la pornografía es solo la punta del iceberg.

Los legisladores estadounidenses han sido sorprendentemente explícitos sobre sus intenciones de utilizar las restricciones al contenido sexualmente explícito como un caballo de Troya que, en última instancia, les ayudará a censurar todo tipo de contenido perfectamente legal (y en gran medida incontrovertido) . Ya les hemos visto cambiar las reglas del juego, pasando de la pornografía a los contenidos transgénero y otros contenidos LGBTQ+. ¿Qué será lo siguiente? Materiales de educación sexual, información sobre derechos reproductivos, recursos sobre DEI o «teoría crítica de la raza»... La lista es interminable. Con la KOSA, que en la última sesión fue aprobada en el Senado con una enorme mayoría, pero no llegó a la Cámara de Representantes, es probable que veamos aquí resultados similares a los que vemos en el Reino Unido con la OSA.

Casi la mitad de los estados de EE. UU. ya cuentan con algún tipo de restricción de edad en línea, y la Suprema Corte recientemente allanó el camino para imponer aún más bloqueos por edad al contenido sexual en línea. Pero los estadounidenses, incluidos los menores de 18 años, siguen teniendo el derecho, amparado por la Primera Enmienda, de ver contenido que no sea sexualmente explícito, y la EFF seguirá luchando contra cualquier legislación que amplíe los requisitos de edad más allá de la pornografía, tanto en los parlamentos estatales como en los tribunales y en las calles.

¿Qué puedes hacer?

Llama o envía un correo electrónico a sus representantes para oponerse a la KOSA y a cualquier otra ley federal que obligue a verificar la edad. Díle a tus legisladores estatales , dondequiera que te encuentres , que se oponga a las leyes de verificación de la edad . Haga oír su voz en Internet y hable con sus amigos y familiares. Cuéntales lo que está sucediendo en Internet en el Reino Unido y asegúrese de que entienden lo que todos podemos perder —la privacidad, la seguridad, el anonimato y la libertad de expresión en Internet— si la restricción por edad en Internet se convierte en una realidad global. La EFF está creando una coalición para detener esta enorme violación de los derechos digitales. Únete a nosotros hoy mismo.