Este artículo ha sido coescrito por Andrew Zuker, interno de investigación de la EFF.

Cada vez que las autoridades gubernamentales siembran el miedo en torno a la frontera entre Estados Unidos y México y la inmigración, también generan dólares -cientos de millones de dólares- para los conglomerados tecnológicos y las nuevas empresas.

La Electronic Frontier Foundation (EFF) ha publicado hoy el U.S. Border-Homeland Security Technology Dataset, un conjunto de datos de múltiples capas de los proveedores que suministran o comercializan la tecnología para los esfuerzos de seguridad nacional del gobierno de EE.UU., cada vez más impulsados por la IA, incluyendo el llamado "muro virtual" de vigilancia a lo largo de la frontera sur con México.

El conjunto de datos, que consta de cuatro partes, incluye un directorio elaborado a mano con los perfiles de más de 230 empresas que fabrican, comercializan o venden productos y servicios tecnológicos, como pruebas de ADN, sensores terrestres y sistemas contra drones, a componentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE.UU. dedicados a la seguridad fronteriza y la aplicación de las leyes de inmigración. Los proveedores incluidos en esta lista son titulares de contratos federales verificados o han tratado de hacer negocios con las autoridades de inmigración/fronteras o las fuerzas de seguridad locales a lo largo de la frontera, a través de actividades como la publicidad de productos de seguridad nacional en sus sitios web y la participación en conferencias sobre seguridad fronteriza.

En él aparecen empresas frecuentemente en el candelero, como Elbit Systems y Anduril Industries, pero también contratistas de menor renombre, como los proveedores de vigilancia Will-Burt Company y Benchmark. Muchas empresas suministran también al Departamento de Defensa de Estados Unidos como parte de la cadena que va desde los campos de batalla hasta las fronteras.

La hoja de cálculo incluye una lista separada de 463 empresas que se han inscrito en los actos del "Día de la Industria" del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, así como una lista de 134 miembros del Consorcio Tecnológico de Seguridad Nacional, fundado por el DHS. Los investigadores también encontrarán una recopilación de los 100 principales contratistas anuales del DHS y sus componentes desde 2006.

Descargue el conjunto de datos como archivo XLSX a través de este enlace o acceda a él como hoja de cálculo de Google (se aplica la política de privacidad de Google).

La seguridad y vigilancia de fronteras es un sector en rápido crecimiento, impulsado por el potencial de las ingentes asignaciones del Congreso y acelerado por la promesa de la inteligencia artificial. De las 233 empresas incluidas en nuestra encuesta inicial, dos tercios promocionaban la inteligencia artificial, el aprendizaje automático o la tecnología autónoma en sus materiales de cara al público.

Un vehículo de HDT Global en la Exposición de Seguridad Fronteriza 2024. Fuente: Dugan Meyer (CC0 1.0 Universal)

El gasto federal en seguridad nacional aumenta año tras año, creando un mercado lucrativo que ha atraído inversiones de las grandes tecnológicas y el capital riesgo. El mes pasado, el representante estadounidense Mark Amodei, presidente del Subcomité de Asignaciones de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, defendió un paquete de financiación que incluía una dotación "récord" de 300 millones de dólares para tecnología de seguridad fronteriza, incluidas "torres de vigilancia autónomas; plataformas de vigilancia móviles; equipos contra túneles, y una inversión significativa en capacidad contra drones."

Este proyecto de investigación ha sido posible gracias al apoyo en prácticas de la Fundación Heinrich Böll, en colaboración con la EFF y la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, Reno.

Drew Mitnick, de la Fundación Böll, que también participó en la creación de un conjunto de datos similar sobre proveedores europeos, afirma que cartografiar la industria tecnológica de seguridad nacional es esencial para el debate público. "Consideramos que el valor del proyecto será informar mejor a los responsables políticos sobre los tipos de tecnología desplegados, el impacto en la privacidad, las empresas que operan la tecnología y la naturaleza de sus relaciones con las agencias que operan la tecnología", dijo.

La información recopilada para este proyecto procede de diversas fuentes, como comunicados de prensa, bases de datos de perfiles empresariales, sitios web de proveedores, redes sociales, folletos y material de marketing, sitios web de agencias, publicaciones de la industria de defensa y el trabajo de periodistas, defensores y organismos de control, como la Electronic Frontier Foundation y los estudiantes investigadores que colaboran en el Atlas de Vigilancia de la EFF. Para nuestros perfiles de proveedores, verificamos el gasto de las agencias con cada proveedor utilizando los registros financieros disponibles en línea a través de los sitios web Federal Procurement Data System, (FPDS.gov), y USAspending.gov

Aunque muchas de las empresas incluidas tienen múltiples divisiones y ofrecen una amplia gama de bienes y servicios, este proyecto se centra específicamente en los proveedores que proporcionan y comercializan tecnología, comunicaciones y capacidades de TI para los suborganismos del DHS, incluidos el CBP, el ICE y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración (CIS). También hemos incluido a las empresas que venden a otros organismos que operan en la frontera, como la Administración para el Control de Drogas y los organismos policiales estatales y locales que participan en la aplicación de la ley en la frontera.

Los datos están organizados por proveedor e incluyen información sobre el tipo de tecnología o servicios que ofrecen, la participación del proveedor en iniciativas federales específicas de seguridad fronteriza, los registros de adquisiciones, el sitio web de la empresa, las empresas matrices y filiales relacionadas, los productos de vigilancia específicos que ofrecen y a qué organismos federales prestan servicio.  Se han incluido enlaces adicionales y documentos de apoyo. También hemos incluido enlaces a material promocional distribuido en conferencias sobre seguridad fronteriza.

Este conjunto de datos ofrece una instantánea del sector de la seguridad nacional. Aunque nos propusimos ser exhaustivos, descubrimos que el panorama empresarial es turbio, con adquisiciones, fusiones, holdings y subcontratas que a menudo ocultan intencionadamente las conexiones entre las distintas empresas que intentan hacerse con lucrativos contratos públicos. Esperamos que, al ofrecer una visión de múltiples capas, estos datos sirvan como recurso definitivo para periodistas, académicos, defensores de la privacidad y los derechos humanos, y responsables políticos.

Este trabajo debería ser el punto de partida de nuevas investigaciones -como las solicitudes al amparo de la Ley de Libertad de Información y el análisis de la influencia política- sobre las empresas y organismos que amplían y automatizan rápidamente la vigilancia y la aplicación de las leyes de inmigración, tanto si el objetivo es cuestionar una narrativa política como exigir responsabilidades a las autoridades y al sector.

Si utiliza estos datos en su propia investigación o dispone de información que pueda enriquecer aún más el conjunto de datos, nos encantaría conocerla en aos@eff.org.