Actualización 16/22: Este artículo apareció por primera vez con una errata y un error de cálculo que indicaba que el coste de fabricación de la tinta para impresoras era de 250 dólares por onza; la cifra correcta es de 170 dólares por galón. Lamentamos el error y agradecemos a los lectores que lo detectaron y lo señalaron en Twitter. Su servicio es apreciado y los saludamos.

¿Estás bien organizado? ¿Tienes un garaje lleno de contenedores bien etiquetados o una despensa llena de tarros bien etiquetados? ¿Envías muchas cosas e imprimes etiquetas? Si es así, probablemente tengas y aprecies tu etiquetadora. ¿Qué es lo que no te gusta?

Pues bien, si tienes una etiquetadora Dymo, hay una nueva estafa que podría convencerle de que cambies de marca, si es que no te asusta dejar las etiquetas por completo.

Para cierto tipo de ejecutivos de empresa, el negocio de las impresoras es una fuente de tentaciones infinitas. Después de todo, las impresoras gastan muchos "consumibles". Eso significa que los fabricantes de impresoras no sólo consiguen venderte una impresora, también tienen la oportunidad de venderte tinta, para siempre.

No hay nada malo en este negocio. En teoría.

En la práctica, sin embargo, las empresas de impresoras son codiciosas. No se conforman con ser una de las muchas empresas que ofrecen tinta en un mercado competitivo. Más bien, quieren ser tu único proveedor de tinta, y vaya si quieren cobrarle mucho dinero por ella: ¡hasta 12.000 dólares por galón!

Nadie pagaría voluntariamente 12.000 dólares/gal por una tinta cuya fabricación cuesta unos 170 dólares/gal, por lo que las empresas de impresoras despliegan una bolsa infinitamente inventiva de trucos sucios para obligarte a comprar su producto de 12.000 dólares/gal, y mantenerte comprándolo, para siempre.

Ahora, las impresoras tienen dos consumibles, la tinta y el papel, pero todo el esfuerzo de los fabricantes se centra en la parte de la tinta. Esto se debe a que la tinta viene en cartuchos, y las empresas de impresoras pueden añadir chips baratos a sus cartuchos; la impresora puede enviar estos chips a desafíos criptográficos que requieren claves secretas que sólo posee el fabricante. Otros fabricantes no tienen las claves, así que no pueden hacer un cartucho que la impresora reconozca y acepte.

Esta estrategia es lucrativa, pero tiene sus límites: se desmorona en cuanto hay un problema en la cadena de suministro que hace que los fabricantes de impresoras ya no puedan conseguir chips.

La pandemia fue dura para muchas empresas, pero fue una época de auge para la industria de la entrega y las empresas que la suministran. El sector de los fabricantes de etiquetas de sobremesa prosperó durante el bloqueo, ya que cientos de millones de personas pasaron de comprar en persona a comprar cosas por Internet, que se entregaban en cajas con etiquetas de código de barras impresas en una impresora de etiquetas de sobremesa.

Las impresoras de etiquetas son impresoras térmicas, lo que significa que no utilizan tinta: en su lugar, el "cabezal de impresión" consta de diminutos elementos eléctricos que calientan un papel especial y termorreactivo que se vuelve negro cuando se calienta.

A falta de tinta, el mercado de la impresión de etiquetas se ha librado de los tejemanejes que asolan el mundo de las impresoras de tinta... hasta ahora.

Dymo es un nombre muy conocido: fundada en 1958 con un innovador artilugio que imprimía letras mayúsculas en hileras de cinta adhesiva, la empresa es ahora una división de Newell Brands, una gigantesca hidra corporativa de muchas cabezas entre cuyas empresas se encuentran Rubbermaid, Mr. Coffee, Oster, Crock-Pot, Yankee Candle, Coleman, Elmer's, Liquid Paper, Parker, Paper Mate, Sharpie, Waterman, X-Acto y muchas, muchas más.

A pesar de que Dymo forma parte de este imperio corporativo, hasta ahora no ha podido aprovechar los trucos que crearon la tinta de impresora de 12.000 dólares/galón. Esto se debe a que el único consumible que necesitan los propietarios de Dymo son las etiquetas, y las etiquetas son un producto estandarizado, con muchos, muchos proveedores que las producen y las venden para su uso con muchas, muchas marcas diferentes de rotuladoras.

Algunas personas podrían estar dispuestas a pagar un poco más por los rollos de etiquetas propios de Dymo, pero si no es así, hay muchas otras opciones: no sólo etiquetas más baratas, sino etiquetas diseñadas para otros usos, con diferentes adhesivos y acabados.

Esas personas se van a sentir decepcionadas. La última generación de impresoras de etiquetas de sobremesa de Dymo utiliza chips RFID para autentificar las etiquetas que los clientes de Dymo colocan en sus impresoras. Esto permite a los productos de Dymo distinguir entre las etiquetas oficiales de Dymo y los consumibles de terceros. De este modo, las impresoras pueden obligar a sus propietarios a comportarse de forma que sirva a los intereses de los propietarios de Dymo, incluso cuando esto vaya en detrimento de los propios propietarios.

No hay ninguna (buena) razón para ello. En sus folletos de venta, Dymo ensalza las virtudes del astillado de sus rollos de etiquetas: detección automática de los tipos de etiquetas y recuento automático de las etiquetas restantes, y se jactan de que "la impresora térmica directa sustituye la necesidad de comprar la costosa tinta o tóner".

Pero lo que no dicen es que esta impresora te obliga a comprar las propias etiquetas de Dymo, que son sustancialmente más caras que las de muchos de sus competidores (las etiquetas de Dymo cuestan entre 10 y 15 dólares por rollo; las alternativas, entre 2 y 5 dólares por rollo). La razón por la que no dicen esto es obvia: nadie quiere esto.

Si un propietario de Dymo quiere comprar etiquetas Dymo, las comprará. La única razón para añadir esta anti-función es obligar a los propietarios de Dymo que no quieren comprar etiquetas Dymo a comprarlas de todos modos. Todas las funciones avanzadas que Dymo promociona para sus etiquetas con bloqueo RFID podrían conseguirse sin el bloqueo.

Durante años, los propietarios de Dymo han asumido que pueden utilizar cualquier etiqueta con sus impresoras. Mientras que algunos minoristas de terceros han añadido advertencias sobre este bloqueo de etiquetas, los minoristas más grandes no han seguido el ejemplo - en su lugar, sus clientes están advirtiendo entre sí sobre el cebo y el cambio.

Por la reacción en línea, está claro que los clientes de Dymo están cabreados. Algunos se están congregando en discusiones técnicas sobre cómo se podría derrotar la medida, pero hasta ahora, ningún proveedor ha intervenido para ofrecer una herramienta de jailbreaking que te permita modificar tu rotuladora para servir a tus intereses, no a los de los accionistas de Dymo.

Hay una buena razón para ello: La ley de derechos de autor de EE.UU. da a Dymo una poderosa herramienta para intimidar a los rivales comerciales que nos ayudan a escapar de la cárcel de las etiquetas. El artículo 1201 de la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital expone a esos rivales a multas de 500.000 dólares y a una pena de cinco años de prisión por traficar con herramientas que se salten un "control de acceso" a una obra protegida por derechos de autor, como el firmware de una impresora Dymo. Aunque no está claro que un juez falle a favor de Dymo, muy pocos operadores comerciales están dispuestos a correr el riesgo cuando hay tanto en juego. Por eso demandamos la anulación del artículo 1201.

La ley se mueve con lentitud y las malas ideas pueden recorrer una industria como un virus. Hasta ahora, Dymo es la única que ha puesto el DRM en el papel. Sus rivales, como Zebra y MFLabel, siguen fabricando impresoras que permiten decidir a quién comprar las etiquetas.

Estas impresoras no son baratas (entre 110 y 120 dólares), pero tampoco son tan caras como para constituir la mayor parte de los costes de funcionamiento de una impresora. A lo largo de la vida de una de estas impresoras, puedes esperar gastar mucho más en etiquetas que en tu impresora.

Esto significa que lo más inteligente para el propietario de una Dymo 550 y (Dymo 5XL) es tirarla y comprar un modelo de la competencia. Incluso después de que se coma el coste de su producto Dymo, seguirá ahorrando dinero a largo plazo.

Dymo está intentando algo sin precedentes aquí. El DRM en el papel es una idea tan abismal y abusiva que todos deberíamos rechazarla. Dymo apuesta porque la gente que se deje embaucar para comprar sus últimos modelos se encogerá de hombros y lo aceptará. Pero no tenemos que hacer eso. Dymo tiene mucha competencia y es vulnerable a la mala publicidad. Este es uno de esos raros momentos en los que se está tramando un plan terrible y tenemos la oportunidad de clavarle una estaca en el corazón antes de que pueda reproducirse.