La EFF ha pasado este año instando a gobiernos de todo el mundo, desde Canadá hasta Australia, a que abandonen sus temerarios planes de introducir la verificación de la edad para una variedad de contenidos en línea bajo el pretexto de proteger a los niños en línea. Las herramientas de verificación obligatoria de la edad son sistemas de vigilancia que amenazan los derechos de expresión y privacidad de todos, e introducen más daños de los que pretenden combatir.

Los niños que sufren daños no son solamente un fenómeno en línea

En noviembre, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, afirmó en que era necesario legislar para proteger a los jóvenes del país de los supuestos efectos nocivos de las redes sociales. Posteriormente, el Parlamento australiano aprobó la Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Bill 2024, que prohíbe el uso de las redes sociales a los menores de 16 años y obliga a las plataformas a tomar "medidas razonables" indefinidas para verificar la edad de los usuarios o enfrentarse a multas de más de 30 millones de dólares. Se trata de una medida similar a la que el año pasado prohibió en Francia el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años sin consentimiento paterno  ), y Noruega también se comprometió a seguir una prohibición similar .

Ningún estudio muestra un impacto tan perjudicial, y los niños no necesitan caer en un agujero de gusano de contenido de Internet para experimentar daño - hay todo un mundo fuera de las barreras de Internet que contribuye a las experiencias de las personas, y todas las pruebas sugieren que muchos jóvenes experimentan resultados positivos de los medios sociales. Las noticias veraces sobre lo que ocurre en el mundo, como las guerras y el cambio climático, están disponibles tanto en Internet como al ver un periódico en la mesa del desayuno o una valla publicitaria en la calle. Los jóvenes también pueden ser objeto de comportamientos nocivos como el acoso tanto en el mundo offline como online.

Internet es un valioso recurso tanto para los jóvenes como para los adultos que confían en Internet para encontrar una comunidad y a sí mismos. Como decíamos sobre las medidas de verificación de la edad en EE.UU. este año, los servicios en línea que quieran albergar debates serios sobre cuestiones de salud mental, sexualidad, identidad de género, abuso de sustancias o un sinfín de otras cuestiones, tendrán que rogar a los menores que se marchen e instituir herramientas de verificación de la edad para garantizar que así sea.

Limitar el acceso de los niños limita el acceso de todos

Con esta oleada de proyectos de ley de verificación de la edad, los gobiernos de todo el mundo están imponiendo una carga a los usuarios de Internet y obligándoles a sacrificar su anonimato, privacidad y seguridad simplemente para acceder a discursos lícitos. En el caso de los adultos, esto es así incluso si el discurso es de contenido sexual o explícito. Estas leyes son leyes de censura , y las normas que prohíben los contenidos sexuales suelen perjudicar a las comunidades marginadas y a los grupos que más les sirven. La historia demuestra que la censura excesiva es inevitable.

Este año, Canadá también introdujo una medida de verificación de la edad en , el proyecto de ley S-210 , que pretende evitar que los jóvenes se encuentren con material sexualmente explícito exigiendo a todos los servicios comerciales de Internet que "ponen a disposición" contenidos explícitos que adopten servicios de verificación de la edad. Se introdujo para prevenir daños como el "desarrollo de la adicción a la pornografía" y "el refuerzo de los estereotipos de género y el desarrollo de actitudes favorables al acoso y la violencia... en particular contra las mujeres". Pero exigir a personas de todas las edades que muestren un documento de identidad para acceder a no ayudará a ni a las mujeres ni a los jóvenes. Cuando estos grandes servicios se enteran de que alojan o transmiten contenidos sexualmente explícitos, la mayoría los prohíben o eliminan sin más, utilizando tanto herramientas automatizadas como decisiones humanas precipitadas. Esto crea un riesgo legal no sólo para quienes venden o distribuyen intencionadamente material sexualmente explícito, sino también para quienes simplemente lo transmiten, con o sin conocimiento de causa.

Sin una amplia protección de la intimidad, estos proyectos de ley agravan la vigilancia de datos

Con los requisitos obligatorios de verificación de la edad, los usuarios no tendrán forma de estar seguros de que los datos que están entregando no van a ser retenidos y utilizados de formas inesperadas, o incluso compartidos con terceros desconocidos. Además, millones de usuarios adultos de Internet verían totalmente bloqueado su acceso a expresiones protegidas en línea por no estar en posesión del documento de identidad exigido en  .

La verificación de la edad en línea es no como mostrando un documento de identidad en persona para comprar determinados artículos físicos. En lugares que carecen de una legislación exhaustiva sobre privacidad de datos, el riesgo de vigilancia es amplio. En primer lugar, una persona que envía información identificativa en línea nunca puede estar segura de si los sitios web conservarán esa información, o de cómo podría utilizarse o revelarse esa información . Si no se exige a todas las partes que puedan tener acceso a los datos que los eliminen, como terceros intermediarios, corredores de datos o anunciantes , los usuarios quedan muy expuestos a las violaciones de datos y otros daños a la seguridad en las empresas encargadas de almacenar o procesar documentos sensibles como los permisos de conducir.

En segundo lugar, y a diferencia de los controles de edad en persona, la forma más habitual de que los sitios web cumplan con un posible sistema de verificación sería exigir a todos los usuarios que carguen y presenten -no sólo que muestren momentáneamente- un documento de identidad emitido por el gobierno u otro documento con información de identificación personal. En un escrito presentado en ante un tribunal de Estados Unidos , la EFF explicaba cómo esta situación genera una serie de graves problemas de anonimato, privacidad y seguridad. Las personas no deberían tener que revelar al gobierno qué sitios web están consultando -lo que podría revelar preferencias sexuales u otra información extremadamente privada- para obtener información de ese sitio web.

Estas propuestas también están llegando a Estados Unidos. Nosotros analizamos varios métodos de verificación de la edad en comentarios al Fiscal General de Nueva York. Ninguno de ellos es a la vez preciso y protector de la intimidad.

La lucha por encontrar un método eficaz de verificación de la edad demuestra no lo hay

La Comisión Europea también trabaja actualmente en la elaboración de directrices para la aplicación del artículo sobre seguridad infantil de la Ley de Servicios Digitales (artículo 28) y podría presentar criterios para la verificación efectiva de la edad. Paralelamente, la Comisión ha solicitado a propuestas para un "mini monedero de identificación de la UE" con el fin de aplicar la verificación de la edad a nivel de dispositivo antes del despliegue previsto de las identidades digitales en toda la UE en 2026. Al mismo tiempo, las pequeñas empresas de redes sociales y las plataformas de citas llevan años defendiendo que la verificación de la edad debe realizarse a nivel de dispositivo o de tienda de aplicaciones, y probablemente apoyarán los planes de la Comisión. A medida que nos acerquemos a 2025, la EFF continuará siguiendo estos desarrollos a medida que se aclare la aparente expectativa de la Comisión de que las plataformas pornográficas adopten la verificación de la edad para cumplir con sus obligaciones de mitigación de riesgos en virtud de la DSA.

La verificación obligatoria de la edad es el enfoque equivocado para proteger a los jóvenes en línea. En 2025, la EFF seguirá instando a los políticos de todo el mundo a que reconozcan estas deficiencias y exploren enfoques menos invasivos para proteger a todas las personas de los daños en línea .

Este artículo forma parte de nuestra serie Year in Review. Lee otros artículos sobre la lucha por los derechos digitales en 2024.