Los sistemas de verificación de la edad son sistemas de vigilancia. La verificación obligatoria de la edad, y con ella la verificación obligatoria de la identidad, es el enfoque equivocado para proteger a los jóvenes en Internet. Obligaría a los sitios web a pedir a los visitantes que demuestren su edad presentando información como un documento de identidad expedido por el gobierno. Este plan nos conduciría a una Internet en la que nuestros datos privados se recopilan y venden por defecto. Las decenas de millones de estadounidenses que carecen de identificación oficial podrían perder el acceso a gran parte de Internet. Y el acceso anónimo a la red podría dejar de existir.

Por qué estamos en contra de los mandatos de verificación de edad

Las leyes de verificación de la edad no solamente afectan a los jóvenes. Es necesario confirmar la edad de todos los visitantes de un sitio web, para mantener fuera a un grupo de edad selecto.

Una vez que se comparte la información para verificar la edad, no hay forma de que el visitante del sitio web esté seguro de que los datos que está entregando no van a ser retenidos y utilizados por el sitio web, o compartidos o incluso vendidos. Aunque algunos mandatos de verificación de la edad limitan la conservación y divulgación de estos datos, sigue existiendo un riesgo importante. Los usuarios se ven obligados a confiar en que el sitio web que visitan, o su servicio de verificación de terceros, que pueden ser empresas de poca monta sin normas de privacidad publicadas, cumplen estas normas.

Además, existe el riesgo de que los empleados del sitio web hagan un mal uso de los datos, o de que los ladrones los roben. Cuanta más información recoja un sitio web, más posibilidades hay de que llegue a manos de una empresa de marketing, un malhechor o alguien que haya presentado una citación judicial para obtenerla. Esto conduciría inevitablemente a más violaciones de datos, porque estas leyes no únicamente afectarán a las empresas lo bastante grandes como para tener una sólida protección de datos. Si un sitio web hace un uso indebido o incorrecto de los datos, es posible que el visitante nunca se entere. Y si lo hacen, podrían carecer de un mecanismo de aplicación adecuado. Por ejemplo, una ley reciente de verificación de la edad exige que el usuario demuestre "los daños y perjuicios resultantes" de la retención ilícita de datos, para que el sitio web sea responsable ante un tribunal, un listón difícil de alcanzar.

Estos mandatos no solamente dejarían fuera de línea a los jóvenes. Hay decenas de millones de residentes en Estados Unidos que carecen de identificación oficial. También podrían quedar fuera de línea si se exige la verificación de la edad. Se trata sobre todo de personas con rentas bajas, a menudo ya marginadas, para las que Internet puede ser una parte fundamental de la vida.

Ningún método de verificación de la edad es infalible

El año pasado, la Autoridad Reguladora de la Comunicación Audiovisual y Digital de Francia ordenó a varios sitios con contenido para adultos que aplicaran la verificación de la edad. Posteriormente, la Comisión Nacional de Informática y Libertades (CNIL) publicó un análisis detallado de los métodos actuales de verificación de la edad. Descubrió que ningún método reúne los tres elementos importantes siguientes: "verificación suficientemente fiable, cobertura completa de la población y respeto de la protección de los datos y la intimidad de las personas y su seguridad". En resumen, todos los métodos de verificación de la edad tienen fallos importantes.

Ya se llame "garantía de edad", "verificación de edad" o "estimación de edad", solo hay unas pocas formas en que puede funcionar esta tecnología. La verificación suele requerir que un sitio web o su contratista analicen la información privada de cada usuario, como la que figura en los documentos de identidad expedidos por el gobierno. Una posible alternativa es que el sitio web se comunique con terceras empresas, como agencias de crédito, pero son conocidas por tener a menudo información errónea. Una tercera opción es la estimación de la edad mediante análisis facial, que utiliza Instagram. Pero esta tecnología de reconocimiento facial tiene sus propios problemas de privacidad y de otro tipo, entre ellos pruebas claras de que abundan los errores.

La EFF y muchas otras organizaciones de defensa de la privacidad llevan décadas preocupadas por las leyes de verificación de la edad. Nos opusimos a una ley federal anterior, COPA, la Ley de Protección de la Infancia en Internet, que incluía un requisito de verificación de la edad. Fue tachada de inconstitucional hace casi veinte años por limitar los derechos de la Primera Enmienda de los adultos.

Nadie debería tener que entregar su carné de conducir para acceder a sitios web gratuitos. Por eso la EFF se opone a las leyes que obligan a verificar la edad, por muy buenas intenciones que tengan.  Docenas de proyectos de ley que están siendo debatidos actualmente por legisladores estatales y federales podrían dar lugar a peligrosos mandatos de verificación de la edad. Nos opondremos a ellas.