Pubblicando le sue linee guida ai sensi dell'articolo 28 della legge sui servizi digitali, la Commissione europea ha compiuto un passo importante verso il divieto dei social media, che comprometterà i diritti alla privacy, alla libertà di espressione e alla partecipazione dei giovani, già sanciti dal diritto internazionale in materia di diritti umani.
L'EFF ha recentemente presentato un feedback alla consultazione della Commissione sulle linee guida, sottolineando un punto critico: la sicurezza online dei giovani deve includere la loro privacy e sicurezza e non deve andare a scapito della libertà di espressione e dell'accesso equo agli spazi digitali.
L'articolo 28 impone alle piattaforme online di adottare misure adeguate e proporzionate per garantire un elevato livello di sicurezza, privacy e protezione dei minori sui loro servizi. Tuttavia, l'articolo vieta anche di indirizzare ai minori pubblicità personalizzate, una misura che sembrerebbe richiedere alle piattaforme di sapere se un utente è minorenne. Il DSA riconosce che esiste una tensione intrinseca tra la garanzia della privacy dei minori e l'obbligo per le piattaforme di conoscere l'età di ogni utente.
Il DSA non risolve questa tensione. Piuttosto, afferma che i fornitori di servizi non dovrebbero essere incentivati a raccogliere l'età dei loro utenti, e l'articolo 28, paragrafo 3, sottolinea che i fornitori di servizi non sono tenuti a raccogliere e trattare dati aggiuntivi per valutare se un utente è minorenne. Pertanto, la questione dei controlli dell'età è fondamentale per comprendere gli obblighi delle piattaforme online di proteggere i minori online.
La nostra osservazione ha illustrato le gravi preoccupazioni che i controlli dell'età sollevano per i diritti e la sicurezza dei minori. Tutti i metodi per effettuare i controlli dell'età presentano gravi inconvenienti. Gli approcci per verificare l'età di un utente comportano generalmente l'uso di un documento d'identità rilasciato dal governo, al quale milioni di persone in Europa, tra cui migranti, membri di gruppi emarginati e senzatetto, studenti stranieri, rifugiati e turisti, potrebbero non avere accesso.
Altri metodi di verifica dell'età, come la stima biometrica dell'età, la stima dell'età basata sugli indirizzi e-mail o sull'attività dell'utente, comportano il trattamento di grandi quantità di dati personali sensibili, solitamente in possesso di terzi. Oltre ad essere potenzialmente esposti a discriminazioni e stime errate, gli utenti sono invitati a fidarsi delle catene di approvvigionamento non trasparenti delle piattaforme e a sperare per il meglio. I metodi di verifica dell'età hanno sempre un impatto sui diritti dei bambini e degli adolescenti: il loro diritto alla privacy e alla protezione dei dati, alla libertà di espressione, all'informazione e alla partecipazione.
Le linee guida della Commissione contengono una serie di misure che chiariscono la concezione della Commissione di una “progettazione adeguata all'età” dei servizi online. Abbiamo sostenuto che alcune di esse, tra cui le impostazioni predefinite per proteggere la privacy degli utenti, l'efficace moderazione dei contenuti e la garanzia che i sistemi di raccomandazione non si basino sulla raccolta di dati comportamentali, sono pratiche che andrebbero a vantaggio di tutti gli utenti.
Tuttavia, mentre il documento iniziale della Commissione considerava i controlli dell'età solo uno strumento per determinare l'età degli utenti al fine di personalizzare la loro esperienza online in base alla loro età, le linee guida definitive vanno ben oltre. È fondamentale sottolineare che la Commissione europea sembra ora considerare “le misure che limitano l'accesso in base all'età come un mezzo efficace per garantire un elevato livello di privacy, sicurezza e protezione dei minori sulle piattaforme online” (pagina 14).
Si tratta di una svolta sorprendente, dato che molti a Bruxelles hanno considerato sproporzionati i divieti sui social media come quello approvato dall'Australia (che ancora non sa come attuare). In risposta alle crescenti pressioni di Stati membri come Francia, Danimarca e Grecia per vietare l'accesso alle piattaforme di social media ai giovani al di sotto di una certa età, le linee guida contengono una clausola di apertura per le norme nazionali sui limiti di età per determinati servizi. Secondo le linee guida, la Commissione ritiene tali restrizioni di accesso appropriate e proporzionate laddove “il diritto dell'Unione o nazionale (...) prescrive un'età minima per accedere a determinati prodotti o servizi (...), comprese categorie specificamente definite di servizi di social media online”. Ciò apre la porta a diverse leggi nazionali che introducono limiti di età diversi per servizi come le piattaforme di social media.
È preoccupante che la Commissione consideri generalmente proporzionato l'uso della verifica dell'età in qualsiasi situazione in cui un fornitore di una piattaforma online identifichi rischi per la privacy, la sicurezza o l'incolumità dei minori e tali rischi “non possano essere mitigati da altre misure meno intrusive in modo altrettanto efficace quanto le restrizioni di accesso supportate dalla verifica dell'età” (pagina 17). Questo punto di vista rischia di stabilire un ampio mandato giuridico per le misure di verifica dell'età.
È evidente che tali divieti contribuiranno ben poco a rendere Internet uno spazio più sicuro per i giovani. Vietando l'accesso alle piattaforme a un gruppo di utenti particolarmente vulnerabile, i fornitori stessi vengono esonerati dalle loro responsabilità: se per piattaforme come Instagram e TikTok è sufficiente implementare strumenti di limitazione dell'età (relativamente economici), non vi è più alcun incentivo a rendere effettivamente più sicuri i loro prodotti e le loro funzionalità per i giovani. Il divieto di accesso a un determinato gruppo di utenti non cambia nulla in merito alle pratiche problematiche in materia di privacy, alla moderazione insufficiente dei contenuti o ai modelli di business basati sullo sfruttamento dell'attenzione e dei dati delle persone. E supponendo che gli adolescenti troveranno sempre il modo di aggirare le restrizioni di età, quelli che lo faranno rimarranno senza alcuna protezione e senza esperienze adeguate alla loro età.
