Más vale tarde que nunca: anoche, un tribunal federal de distrito dictaminó que las búsquedas clandestinas en bases de datos llenas de comunicaciones privadas de estadounidenses recogidas en virtud de la Sección 702 requieren normalmente una orden judicial. La histórica sentencia se produce en un caso penal, United States v. Hasbajrami , tras más de una década de litigios, y más de cuatro años desde que el Tribunal de Apelación del Segundo Circuito determinara que las búsquedas por la puerta trasera constituyen "hechos independientes de la Cuarta Enmienda" y ordenara al tribunal de distrito que determinara que era necesaria una orden judicial. Ahora, eso se ha decretado oficialmente.
En los años transcurridos desde entonces, el Congreso reautorizó la Sección 702 en múltiples ocasiones, ignorando cada vez las abrumadoras pruebas de que el FBI y la comunidad de inteligencia abusan de su acceso a las bases de datos de mensajes y otros datos recopilados sin orden judicial. El Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC, por sus siglas en inglés), al que el Congreso asignó la función principal de supervisión judicial de la Sección 702, también ha desestimado repetidamente los argumentos de que las búsquedas por la puerta trasera violan la Cuarta Enmienda, dando a la comunidad de inteligencia interminables prórrogas a pesar de sus repetidas transgresiones incluso de salvaguardias laxas en estas búsquedas.
Esta decisión arroja luz sobre el uso liberal por parte del gobierno de lo que es esencialmente una norma de "quien lo encuentra se lo queda" en relación con sus datos de comunicación. Como autoridad legal, la Sección 702 de la FISA permite a la comunidad de inteligencia recopilar una cantidad masiva de datos de comunicaciones del extranjero en nombre de la "seguridad nacional". Pero, en los casos en los que una de las partes de esa conversación es una persona que se encuentra en suelo estadounidense, esos datos se siguen recopilando y conservando en grandes bases de datos en las que pueden buscar las fuerzas de seguridad federales. Dado que la parte estadounidense de estas comunicaciones ya se ha recopilado y se encuentra allí, el gobierno ha alegado que las fuerzas del orden no necesitan una orden judicial para examinarlas. La EFF ha sostenido durante más de una década que esto es inconstitucional, y ahora un tribunal federal nos da la razón.
La EFF ha sostenido durante más de una década que esto es inconstitucional, y ahora un tribunal federal nos da la razón.
Hasbajrami es un residente estadounidense que fue detenido en el aeropuerto JFK de Nueva York en 2011 cuando se dirigía a Pakistán y acusado de proporcionar apoyo material a terroristas. Solo después de su condena original, el gobierno explicó que su caso se basaba en parte en los correos electrónicos entre el Sr. Hasbajrami y un extranjero anónimo asociado con grupos terroristas, correos electrónicos recopilados sin orden judicial utilizando los programas de la Sección 702 de , colocados en una base de datos, luego buscados, de nuevo sin una orden judicial, utilizando términos relacionados con el propio Sr. Hasbajrami.
El tribunal de distrito consideró que, con independencia de que el gobierno pueda legalmente recopilar sin orden judicial comunicaciones entre extranjeros y estadounidenses utilizando la Sección 702, no puede normalmente basarse en una "excepción de inteligencia extranjera" a la cláusula de orden judicial de la Cuarta Enmienda para registrar estas comunicaciones, como es la práctica habitual del FBI. E, incluso si tal excepción fuera aplicable, el tribunal consideró que la intrusión en la privacidad causada por la lectura de nuestras comunicaciones más sensibles hace que estas búsquedas sean "irrazonables" en el sentido de la Cuarta Enmienda. Solamente en 2021, el FBI realizó 3,4 millones de sin orden judicial búsquedas de los datos 702 de personas estadounidenses.
A la luz de esta sentencia, pedimos al Congreso que asuma su responsabilidad de proteger los derechos y las libertades civiles negándose a renovar la Sección 702 si no se introducen una serie de reformas necesarias, entre ellas el requisito de una orden oficial para consultar datos de personas estadounidenses y una mayor transparencia. La Sección 702 expira el 15 de abril de 2026. Esperamos que cualquier legislador digno de ese título escuche lo que dice este tribunal federal y cree un requisito legislativo de orden judicial para que la comunidad de inteligencia no siga pisoteando los derechos constitucionalmente protegidos de las comunicaciones privadas. De forma más inmediata, el FISC debería modificar sus normas sobre registros por la puerta trasera y exigir al FBI que solicite una orden judicial antes de llevarlos a cabo.
